Izoheksadekan to syntetyczny węglowodór izoparafinowy o wysokim stopniu oczyszczenia. Jest to lekki, bezbarwny i bezzapachowy olej, który charakteryzuje się bardzo dobrą rozsmarowywalnością i szybkim wchłanianiem. Wykorzystywany jest ze względu na swoje właściwości zapobiegające utracie wody przez skórę oraz jako rozpuszczalnik dla innych składników formulacji.
Izoheksadekan pełni w kosmetykach funkcję emolientu, który wygładza i zmiękcza skórę oraz poprawia jej elastyczność. Tworzy na powierzchni cienką warstwę ochronną, nie pozostawiając uczucia tłustości ani lepkości. Dzięki temu znajduje zastosowanie w lekkich formułach kosmetycznych – szczególnie tam, gdzie wymagana jest szybka absorpcja i komfortowa aplikacja.
Dodatkowo działa jako rozpuszczalnik dla składników tłuszczowych, pigmentów oraz filtrów UV, a także poprawia konsystencję i aplikację kosmetyków – ułatwia rozprowadzanie, zmniejsza tarcie i nadaje skórze jedwabiste wykończenie. Jest powszechnie stosowany w produktach typu „oil-free” oraz w kosmetykach kolorowych, gdzie odpowiada za gładką aplikację i trwałość makijażu.
Jest to składnik uznawany za nietoksyczny i dobrze tolerowany, również przez skórę wrażliwą. Nie działa drażniąco ani uczulająco i nie jest komedogenny, co czyni go odpowiednim także dla cery mieszanej i tłustej. Ze względu na swoje syntetyczne pochodzenie może być pomijany przez osoby preferujące kosmetyki naturalne, choć sam w sobie nie budzi zastrzeżeń pod względem bezpieczeństwa. Potencjalnymi działaniami niepożądanymi, które występują bardzo rzadko są podrażnienie skóry oraz reakcje alergiczne.
W niektórych przypadkach, przy długotrwałym stosowaniu w wysokim stężeniu, może nieznacznie przesuszać skórę, dlatego warto stosować go w zrównoważonych formułach z dodatkiem substancji nawilżających.
Ze względu na swoje właściwości emoliencyjne i poprawiające aplikację, izoheksadekan występuje w wielu nowoczesnych formułach produktów, m.in. w: