Parfum to ogólne określenie substancji zapachowych stosowanych w kosmetykach. Może obejmować zarówno kompozycje naturalnych olejków eterycznych, jak i syntetycznych związków aromatycznych. W skład „Parfum” wchodzi zazwyczaj mieszanka wielu substancji nadających kosmetykowi charakterystyczny zapach, wpływający na jego atrakcyjność sensoryczną.
Zapach pełni w kosmetykach przede wszystkim funkcję estetyczną i użytkową. Ma za zadanie nadać produktowi przyjemną woń, zneutralizować zapach innych składników formulacji lub podkreślić charakter danej linii kosmetycznej.
Do podstawowych ról Parfum należą:
Substancje zapachowe należą do składników, które najczęściej powodują reakcje alergiczne i podrażnienia, szczególnie u osób z cerą wrażliwą, atopową lub skłonną do alergii kontaktowych. W kosmetykach mogą być obecne zarówno neutralne związki, jak i alergeny zapachowe, które muszą być osobno wymienione w składzie (np.limonene,linalool,geraniol,citronellol). W przypadku skóry wrażliwej warto wybierać produkty oznaczone jako „bezzapachowe” lub „fragrance-free”.
Parfum jest jednym z najczęściej spotykanych składników kosmetycznych i można go znaleźć w niemal wszystkich kategoriach produktów, takich jak:
Niektóre kompozycje zapachowe mogą być bardzo silnie drażniące, uczulające i toksyczne, w zależności od użytych komponentów, z jakich powstały.