Skwalan to nasycona forma skwalenu, naturalnie występującego lipidu, który jest składnikiem ludzkiego sebum. W kosmetyce składnik ten stosowany jest ze względu na swoją stabilność oksydacyjną – nie ulega łatwo rozkładowi pod wpływem tlenu i światła, co czyni go trwalszym odpowiednikiem skwalenu. Najczęściej pozyskiwany jest z oliwek, trzciny cukrowej lub olejów roślinnych, choć w przeszłości wykorzystywano także źródła zwierzęce, jak wątroba rekina. Obecnie większość skwalanu w kosmetykach pochodzi z surowców roślinnych.
Jako emolient, Squalane tworzy na powierzchni skóry warstwę okluzyjną, która ogranicza utratę wody z naskórka. Wzmacnia naturalną barierę ochronną skóry. Jest lekki, nietłusty i bardzo dobrze się wchłania, nie pozostawiając uczucia lepkości. Ułatwia aplikację innych składników aktywnych oraz poprawia konsystencję formuł kosmetycznych.
Może być stosowany w pielęgnacji każdego typu skóry – w tym wrażliwej, suchej, mieszanej i tłustej. Wspiera barierę hydrolipidową, wygładza, zmiękcza i poprawia elastyczność skóry. Ze względu na swoje właściwości zmiękczające znajduje także zastosowanie w pielęgnacji włosów, gdzie ułatwia rozczesywanie i nadaje połysk.
Squalane jest składnikiem bardzo dobrze tolerowanym przez skórę i rzadko wywołuje reakcje alergiczne. Dzięki swojej biozgodności z ludzkim sebum ryzyko podrażnień jest minimalne, również u osób z cerą wrażliwą czy atopową. Nie wykazuje działania komedogennego, dlatego może być stosowany także w pielęgnacji skóry skłonnej do trądziku. Warto jednak zwrócić uwagę na źródło pochodzenia – osoby unikające składników odzwierzęcych powinny wybierać produkty, które zawierają skwalan pochodzenia roślinnego (zwykle oznaczane jako „plant-derived” lub „vegetable squalane”).
Jako składnik stabilny i lekki, squalane bywa dodawany do licznych formulacji kosmetycznych, w tym także tych dla skóry wrażliwej lub problematycznej, m.in. do: