Nadtlenek wodoru (INCI: Hydrogen Peroxide) to nieorganiczny związek chemiczny o silnych właściwościach utleniających. W czystej postaci jest bezbarwną cieczą, natomiast w kosmetykach stosuje się go wyłącznie w odpowiednio niskich, bezpiecznych stężeniach. Powszechnie znany jako środek dezynfekujący i wybielający, znajduje zastosowanie w produktach kosmetycznych przede wszystkim ze względu na działanie utleniające, oczyszczające i rozjaśniające.
W kosmetykach nadtlenek wodoru wykorzystywany jest głównie jako:
Działa antybakteryjnie, przeciwwirusowo i przeciwgrzybiczo, dlatego w niskich stężeniach może być stosowany pomocniczo w preparatach oczyszczających skórę trądzikową lub łojotokową. W stomatologii estetycznej nadtlenek wodoru znajduje zastosowanie jako składnik aktywny w paskach wybielających zęby, pastach oraz żelach do użytku domowego i profesjonalnego. W produktach fryzjerskich pełni funkcję utleniacza w farbach do włosów.
Nadtlenek wodoru może działać drażniąco na skórę, oczy i błony śluzowe. W wyższych stężeniach jest substancją silnie utleniającą i potencjalnie toksyczną, dlatego w kosmetykach do użytku domowego stosuje się go wyłącznie w niskich stężeniach (najczęściej poniżej 6%). Może powodować przesuszenie skóry, zaczerwienienie lub pieczenie, szczególnie przy dłuższym kontakcie.
Osoby o skórze wrażliwej, skłonnej do podrażnień lub reakcji alergicznych powinny zachować ostrożność przy stosowaniu produktów zawierających Hydrogen Peroxide. Nie jest zalecany do codziennego stosowania na dużych powierzchniach skóry. W przypadku kosmetyków do wybielania zębów należy ściśle przestrzegać zaleceń producenta dotyczących częstotliwości i czasu aplikacji, aby uniknąć uszkodzenia szkliwa i podrażnienia dziąseł.
Nadtlenek wodoru występuje w wybranych kosmetykach specjalistycznych i produktach higienicznych, takich jak:
Substancja silnie wybuchowa, ponadto jej użycie w produkcji kosmetyków jest ograniczone do konkretnych produktów, formuł i stężeń. Nie może być stosowana w kosmetykach pakowanych do szklanych lub metalowych opakowań, nie reaguje jedynie z aluminium i opakowaniami z polietylenu (grubymi), nie znajduje się w zbyt dużych stężeniach w kosmetykach do higieny jamy ustnej. Jest silnie żrąca, także po połknięciu, nie powinna być stosowana w aerozolach, ponieważ drażni drogi oddechowe, ale także oczy, może podrażniać skórę.