Palmitynian cetylu (INCI: Cetyl Palmitate), znany również jako heksadekanian heksadecylu, to ester kwasu palmitynowego i alkoholu cetylowego. Występuje naturalnie w wosku wielorybim (spermacet) oraz w niektórych tłuszczach roślinnych, jednak w przemyśle kosmetycznym najczęściej jest otrzymywany syntetycznie lub z surowców roślinnych. Należy do grupy emolientów i składników poprawiających właściwości aplikacyjne produktów kosmetycznych.
Palmitynian cetylu pełni w kosmetykach kilka funkcji. Przede wszystkim jest emolientem – tworzy na powierzchni skóry i włosów warstwę okluzyjną, która ogranicza utratę wody z naskórka, zmiękcza i wygładza. Działa również jako substancja konsystencjotwórcza, poprawiając strukturę i lepkość kosmetyków, co wpływa na ich stabilność oraz łatwość rozprowadzania. Cetyl Palmitate może być także stosowany jako składnik kondycjonujący w preparatach do pielęgnacji włosów, ułatwiając rozczesywanie i nadając im miękkość. Jest często używany w kosmetykach naturalnych i wegańskich jako alternatywa dla składników pochodzenia zwierzęcego. Stosowany jest zarówno w kosmetykach konwencjonalnych, jak i naturalnych, ze względu na dobre właściwości aplikacyjne oraz łagodność dla skóry.
Składnik ten jest uznawany za dobrze tolerowany i rzadko wywołuje reakcje alergiczne. Jednak może działać komedogennie, szczególnie w wyższych stężeniach lub w połączeniu z innymi ciężkimi emolientami. Dodatkowo w przypadku skóry bardzo wrażliwej lub skłonnej do zapychania (np. trądzikowej) może powodować wypryski. Warto wówczas zwracać uwagę na ogólny skład produktu i jego przeznaczenie.
Palmitynian cetylu znajduje zastosowanie w szerokiej gamie produktów kosmetycznych, takich jak: