PEG-32 to syntetyczny polimer z grupy glikoli polietylenowych, produkowany poprzez polimeryzację tlenku etylenu. W kosmetykach pełni głównie funkcje pomocnicze – jako rozpuszczalnik, substancja nawilżająca i stabilizująca. Dzięki swojej dobrej rozpuszczalności w wodzie jest szeroko stosowany w formulacjach wodnych i wodno-olejowych.
Składnik ten pełni wiele funkcji technologicznych w produktach kosmetycznych:
PEG-32 jest często stosowany w kosmetykach pielęgnacyjnych i higienicznych, zwłaszcza tam, gdzie ważna jest lekka konsystencja, szybka wchłanialność i dobra rozpuszczalność składników.
Jest to składnik ogólnie uznawany za bezpieczny, jednak podobnie jak inne związki z grupy PEG może powodować przesuszenie lub podrażnienie skóry przy częstym stosowaniu produktów oczyszczających lub o wysokim stężeniu substancji powierzchniowo czynnych. Nie zaleca się jego stosowania na skórze uszkodzonej lub bardzo wrażliwej bez wcześniejszego sprawdzenia tolerancji. Dodatkowo może nasilać podrażnienia spowodowane używaniem innych substancji aktywnych. PEG-32 nie jest stosowany w kosmetykach naturalnych ani certyfikowanych ekologicznych ze względu na syntetyczne pochodzenie i proces produkcyjny z udziałem tlenku etylenu.
PEG-32 występuje w wielu produktach kosmetycznych, takich jak:
Składnik może być zanieczyszczony szkodliwym dioksanem. Nie należy go nakładać na uszkodzoną skórę i nie jest zalecany w kosmetykach dla dzieci.