Alkohol cetylowy (INCI: Cetyl Alcohol ) to nasycony alkohol tłuszczowy pozyskiwany najczęściej z olejów roślinnych, np. palmowego lub kokosowego. Ma postać białego, woskowatego ciała stałego. W kosmetyce pełni funkcję emolientu, stabilizatora oraz zagęstnika w emulsjach. Nie należy do alkoholi wysuszających – przeciwnie, działa ochronnie i zmiękczająco.
Składnik ten zmiękcza i wygładza skórę, a także ogranicza przeznaskórkową utratę wody dzięki tworzeniu na powierzchni cienkiej warstwy ochronnej. Wpływa na konsystencję kosmetyków – zagęszcza je, stabilizuje emulsje i poprawia ich lepkość, co ułatwia aplikację. Stosowany w produktach do włosów działa kondycjonująco: wygładza pasma, ułatwia ich rozczesywanie i nadaje miękkość. W emulsjach odpowiada również za kremową, aksamitną konsystencję. W produktach myjących poprawia pienienie się produktu. Ze względu na swoje właściwości Cetyl Alcohol jest chętnie stosowany w kosmetykach do skóry suchej i wrażliwej.
Alkohol cetylowy jest uznawany za składnik bezpieczny i dobrze tolerowany. Rzadko wywołuje reakcje alergiczne czy podrażnienia. W przypadku cer bardzo tłustych i skłonnych do zapychania porów, jego nadmiar może przyczyniać się do powstawania niedoskonałości, choć z reguły uznaje się go za składnik o niskim potencjale komedogennym.
Alkohol cetylowy stosowany jest w wielu rodzajach produktów kosmetycznych, gdzie pełni zarówno rolę emolientu, jak i stabilizatora. Można go spotkać m.in. w:
Stosowany jest w ilościach do 30%.