Kwas palmitynowy, znany również jako Palmitic Acid lub kwas heksadekanowy, to nasycony kwas tłuszczowy, naturalnie występujący w tłuszczach roślinnych i zwierzęcych. Występuje w postaci białego, woskowatego ciała stałego. Często pozyskiwany jest z oleju palmowego lub kokosowego. Jest składnikiem o szerokim zastosowaniu, pełniącym zarówno funkcje technologiczne, jak i pielęgnacyjne.
Kwas palmitynowy działa w kosmetykach jako emolient, substancja zagęszczająca, kondycjonująca oraz stabilizator emulsji. Tworzy na powierzchni skóry ochronną warstwę okluzyjną, która zapobiega przeznaskórkowej utracie wody i chroni przed czynnikami zewnętrznymi. Zmiękcza naskórek i wygładza jego strukturę, zwiększając elastyczność i komfort skóry. Jego właściwości nawilżające zwalczają oznaki suchości, szorstkości czy łuszczenia się skóry.
Jako składnik technologiczny, Palmitic Acid nadaje kremową konsystencję preparatom, zagęszczając je i wpływając na stabilność emulsji.
Jest to składnik uznawany za dobrze tolerowany, jednak przy bardzo tłustych formułach może mieć potencjał komedogenny, zwłaszcza u osób z cerą trądzikową lub skłonną do zatykania porów. W typowych stężeniach nie wywołuje reakcji alergicznych ani podrażnień. Osoby z bardzo wrażliwą skórą powinny jednak unikać stosowania czystych kwasów tłuszczowych bezpośrednio na skórę, szczególnie w przypadku naruszonej bariery hydrolipidowej, ze względu na ryzyko wystąpienia podrażnień.
Warto również zwrócić uwagę na pochodzenie składnika – może być pozyskiwany zarówno z surowców roślinnych (np. oleju palmowego), jak i zwierzęcych, co może mieć znaczenie dla osób wybierających kosmetyki wegańskie.
Kwas palmitynowy stosowany jest w wielu typach kosmetyków, m.in. w:
Może powodować zaskórniki i wypryski, zatykać pory skóry. Plantacje palmy olejowej dla pozyskiwania oleju palmowego zakłada się w niektórych krajach na obszarach celowo karczowanych, uprawy tej palmy mają destrukcyjny wpływ na środowisko naturalne, florę i faunę lasów deszczowych, które w krajach takich jak Borneo, Malezja, Indonezja są już zagrożone zagładą.