Kwas fosforowy (INCI: Phosphoric Acid ) to nieorganiczny związek chemiczny stosowany w kosmetykach przede wszystkim jako regulator pH. Występuje w postaci bezbarwnej cieczy o kwaśnym odczynie i jest dobrze rozpuszczalny w wodzie. Choć naturalnie występuje w niektórych organizmach, w przemyśle kosmetycznym wykorzystywana jest jego forma syntetyczna.
Główną funkcją kwasu fosforowego w kosmetykach jest regulacja pH – umożliwia dostosowanie odczynu produktu do poziomu bezpiecznego i korzystnego dla skóry, co wpływa na stabilność formuły oraz komfort użytkowania. Odpowiednie pH jest istotne m.in. w kosmetykach zawierających substancje aktywne, takie jak kwasy AHA, BHA, witamina C czy środki konserwujące, których skuteczność zależy od wartości pH.
Oprócz funkcji regulującej pH, kwas fosforowy może również pełnić rolę substancji chelatującej, czyli wspomagającej wiązanie jonów metali, co zapobiega ich niepożądanym reakcjom w produkcie i wydłuża trwałość kosmetyku.
Ze względu na swój kwaśny charakter, Phosphoric Acid w wysokich stężeniach może działać drażniąco na skórę i błony śluzowe. W kosmetykach stosuje się go w ilościach ściśle kontrolowanych, zazwyczaj w bardzo niskich stężeniach, które nie stanowią zagrożenia.
U osób ze skórą wrażliwą lub uszkodzoną możliwe są reakcje podrażnieniowe, szczególnie jeśli produkt zawiera inne składniki o działaniu kwasowym. W takich przypadkach zaleca się ostrożność przy stosowaniu i unikanie aplikacji na skórę podrażnioną lub z mikrouszkodzeniami.
Kwas fosforowy wykorzystywany jest w wielu typach kosmetyków, zwłaszcza tych wymagających stabilizacji pH, m.in.: