Woda (INCI: Aqua) to podstawowy składnik większości kosmetyków, stanowiący ich fazę wodną. Jest powszechnie stosowana jako rozpuszczalnik dla innych substancji czynnych i pomocniczych, umożliwiając ich równomierne rozprowadzenie oraz skuteczne działanie. W kosmetyce wykorzystywana jest najczęściej w oczyszczonej formie (np. dejonizowanej lub destylowanej), co minimalizuje obecność zanieczyszczeń i metali ciężkich.
Rola wody w kosmetykach jest przede wszystkim technologiczna. Działa jako nośnik substancji aktywnych, umożliwiając ich rozpuszczenie i penetrację skóry. Ułatwia aplikację produktów, wpływa na ich konsystencję, lepkość i stabilność. Woda występuje w kosmetykach pielęgnacyjnych, higienicznych i kolorowych, w tym m.in. w kremach, tonikach, szamponach, odżywkach, mleczkach, żelach i maseczkach.
Dodatkowo pełni funkcję nawilżającą – pośrednio, poprzez wspieranie działania substancji higroskopijnych (np. gliceryny, kwasu hialuronowego), które wiążą wodę w naskórku. Woda może także być stosowana jako składnik wód termalnych i hydrolatów, które wykazują dodatkowe właściwości pielęgnacyjne, wynikające z obecności minerałów lub związków roślinnych.
Chociaż sama woda nie jest składnikiem drażniącym ani uczulającym, jej obecność w kosmetyku może wpływać na stabilność innych substancji oraz ryzyko rozwoju drobnoustrojów. Dlatego preparaty zawierające wodę wymagają stosowania odpowiednich konserwantów. Osoby o bardzo wrażliwej skórze mogą reagować na niektóre produkty wodne nie z powodu samej wody, lecz z powodu składników towarzyszących.
Niektóre formy wody wykorzystywane w kosmetyce, jak np. woda termalna, mogą różnić się składem mineralnym – nie zawsze będą odpowiednie dla każdego typu cery, szczególnie w przypadku skłonności do podrażnień lub alergii na konkretne pierwiastki.
Woda jest obecna w większości produktów kosmetycznych, takich jak: