Kwas hialuronowy (INCI: Hyaluronic Acid) to naturalnie występujący w organizmie człowieka polisacharyd, który należy do grupy glikozaminoglikanów. Występuje przede wszystkim w skórze, tkance łącznej i mazi stawowej, gdzie odpowiada za utrzymanie odpowiedniego poziomu nawilżenia oraz elastyczności. W kosmetykach stosowany jest zarówno w postaci czystej, jak i w formie pochodnych, takich jak hialuronian sodu (Sodium Hyaluronate).
Główną funkcją kwasu hialuronowego w kosmetykach jest intensywne nawilżanie skóry. Substancja ta wykazuje silne właściwości higroskopijne - potrafi wiązać nawet do 1000 razy więcej wody niż sama waży. Dzięki temu wspomaga utrzymanie prawidłowego poziomu nawodnienia naskórka, wygładza skórę i może zmniejszać widoczność drobnych zmarszczek.
W zależności od wielkości cząsteczek (wysoko-, średnio- lub niskocząsteczkowy), kwas hialuronowy działa na różnych poziomach skóry:
Kwas hialuronowy znajduje zastosowanie w produktach przeznaczonych do skóry suchej, odwodnionej, dojrzałej oraz w kosmetykach o działaniu regenerującym i przeciwstarzeniowym. Często jest także stosowany w preparatach łagodzących i przyspieszających gojenie skóry po zabiegach dermatologicznych.
Jest to składnik dobrze tolerowany przez większość typów skóry, także wrażliwych. Reakcje niepożądane występują rzadko i dotyczą zazwyczaj indywidualnej nadwrażliwości lub obecności innych składników w formulacji kosmetyku. Wysokie stężenia małocząsteczkowego kwasu hialuronowego mogą powodować swędzenie i uczucie napiętej skóry.
Warto jednak pamiętać, że w bardzo suchym otoczeniu (np. przy niskiej wilgotności powietrza), kwas hialuronowy może wiązać wodę z głębszych warstw skóry, co paradoksalnie może prowadzić do przesuszenia. Dlatego zaleca się jego stosowanie wraz z innymi składnikami nawilżającymi i okluzyjnymi, które zatrzymują wodę w naskórku.
Składnik ten występuje w szerokim zakresie produktów pielęgnacyjnych, w tym: