Stearynian sorbitanu, znany również jako monostearynian sorbitanu, to niejonowy emulgator pochodzenia syntetycznego, otrzymywany z połączenia sorbitolu (cukru roślinnego) z kwasem stearynowym. Jest to substancja stała lub półstała, o kremowej barwie i woskowej konsystencji, dobrze rozpuszczalna w tłuszczach. Jego główną funkcją jest emulgowanie. Ułatwia mieszanie się składników na bazie oleju oraz wody.
Stearynian sorbitanu pełni w kosmetykach funkcję emulgatora, czyli substancji umożliwiającej połączenie fazy wodnej z olejową w trwałą emulsję. Dzięki swoim właściwościom zapobiega rozwarstwieniu kosmetyku, poprawia jego konsystencję i ułatwia aplikację. Oprócz roli technologicznej działa również jako łagodny emolient, który wygładza i zmiękcza skórę, tworząc na jej powierzchni cienką warstwę ochronną.
Ze względu na swoje pochodzenie oraz dobre właściwości tolerancji, Sorbitan Stearate jest często wykorzystywany w formułach przeznaczonych dla skóry wrażliwej, suchej, alergicznej i normalnej. Jego właściwości zmiękczające pomagają utrzymać nawilżenie skóry. Znajduje również zastosowanie jako składnik wspomagający stabilność fizyczną emulsji w kosmetykach naturalnych i ekologicznych.
Jest to składnik uznawany za bezpieczny i dobrze tolerowany przez skórę, również w kosmetykach przeznaczonych dla dzieci i osób z problemami dermatologicznymi. Nie wykazuje działania drażniącego ani uczulającego w typowych stężeniach stosowanych w kosmetykach. Ze względu na brak działania komedogennego, może być stosowany również w preparatach do cery mieszanej i tłustej, choć jego obecność powinna być odpowiednio zbilansowana z innymi składnikami formuły. U niektórych osób stearynian sorbitanu może jednak wywołać działania niepożądane. Mogą one obejmować:
Składnik ten występuje w wielu typach produktów, głównie:
W dużych stężeniach i często stosowany może nasilać problemy trądzikowe, zatykać pory skóry, powodować wypryski i zaskórniki.