Beta-karoten, znany również jako prowitamina A, to naturalny barwnik znajdujący się w wielu roślinach i owocach, takich jak marchew, dynia i szpinak. Jest prekursorem witaminy A, która odgrywa kluczową rolę w wielu procesach biologicznych, w tym w funkcjonowaniu układu odpornościowego, wzroku oraz zdrowiu skóry.
Beta-karoten działa jako silny przeciwutleniacz, co pomaga w neutralizacji szkodliwych wolnych rodników w organizmie. Dzięki temu może opóźniać procesy starzenia się skóry oraz chronić przed szkodliwym działaniem promieniowania UV. Beta-karoten jest także używany w kosmetykach jako barwnik powodujący, że produkty mają charakterystyczny żółty lub pomarańczowy kolor.
Chociaż beta-karoten jest generalnie uważany za bezpieczny, nadmierne jego spożycie może prowadzić do karotenodermii, stanu, w którym skóra nabiera pomarańczowego odcienia. Osoby, które dużo palą, powinny unikać dużych dawek beta-karotenu, ponieważ badania wykazały, że może to zwiększać ryzyko rozwoju raka płuc.
Składnik będący pochodną witaminy A, niezalecany kobietom w ciąży i karmiącym piersią.